안녕하세요 보스턴 임박사입니다.
Versant Ventures는 1999년에 San Francisco, California에 설립된 Venture Capital Firm으로 현재 $4.2 Billion의 Asset management를 하고 있고요 2021년에 $950 Million의 펀드를 새로 설립한 바 있습니다.
Versant nets $950M to build its next class of biotech startups – Fierce Biotech 4/21/2021
Versant Ventures는 Subprime mortgage 금융위기 여파가 아직 채 가시지 않은 2011년에 새로운 시도를 했는데요 바로 Discovery Engine 인 Inception Therapeutics를 설립한 것입니다.
2011년 당시는 Job market이 굉장히 좋지 않은 상황이었는데요 특히 California 지역의 Pharma/Biotech layoff 상황은 굉장했습니다. 지금의 상황은 그 당시에 비하면 경미 (?) 하다고 할 수 있습니다. 그리고 Drug Industry의 Layoff 상황은 2000년부터 10년 이상 매년 수만명씩 정리해고를 하고 있는 상황이었습니다. Forbes의 아래 기사가 그 처참했던 상황을 말해주고 있습니다.
A Decade In Drug Industry Layoffs – Forbes 4/13/2011
제가 있던 보스턴 지역도 2008년 금융위기 이후 2014년까지 대략 미국에 계시던 한인 과학자들의 2/3 이상이 버티지 못하고 귀국하셨던 것으로 기억하고요 그 분들을 바탕으로 지금의 한국 바이오텍 붐도 가능하지 않았나 싶습니다. VC들의 상황도 쉽지 않았고요 당시는 Platform은 꿈도 꾸지 못하고 Product-based investing을 주로 하던 상황이었습니다.
위기는 기회라고 하죠?
Versant Ventures는 새로운 Platform을 만들기 위해서 Discovery Engine인 “Inception Sciences Inc. (현재는 Inception Therapeutics)”를 설립하게 됩니다.
Versant Ventures Joins Roche in SD Incubator Investment – Orange County Business Journal 10/18/2012
Inception Sciences는 San Diego incubator에서 Inception-1 (neurodegenerative), Inception-2 (oncology) 등을 설립한 상태였습니다. 그리고 Roche와 Inception-3를 공동설립해서 첫번째 신약이 FDA에 IND filing을 성공하면 향후 Roche가 이 회사를 Acquire하는 option을 행사하기로 하죠.
그리고 2014년 6월에 Inception은 두가지 중요한 스텝을 밟게 되는데요 하나는 Roche와 MS 신약 플랫폼을 개발하는 Inception-5를 설립하는 것이었고 다른 하나는 캐나다 몬트리올에 Inception incubator를 내는 것이었습니다.
Versant’s Inception plants its booming biotech startup model in Montreal – Fierce Biotech 6/25/2014
그리고 Inception-5는 4년 후 Roche에서 M&A 하게 됩니다.
Roche Acquires Inception 5 MS Program, Versant Forms New Company – Biospace 4/4/2018
2018년 이후는 모두가 잘 아시다시피 새로운 Biotech boom과 platform의 시대가 이미 도래했고요 2020년에 코로나 팬데믹이 있었고 현재에 이르고 있죠.
지난 10여년간 10개의 회사가 Inception Therapeutics를 통해서 성공적으로 Launching하고 IPO되거나 M&A되었고요 $250 Million 이상의 Funding을 했습니다.
현재 Inception Therapeutics에는 chemistry, biology, DMPK 연구원들이 있고요 San Diego와 Montreal 지역을 합쳐서 약 100명의 임직원이 있는 것으로 생각합니다. Stanford, UC Berkeley, UCSF, Scripps 등 굵직한 대학 및 연구소들이 새로운 연구결과를 내고 있는데요 이런 연구들이 Inception Therapeutics와 같은 좋은 회사를 통해서 새로운 Discovery Engine으로 성장하고 성공하는 것이 참 보기 좋고 뿌듯합니다.
BOSTON DR LIM 
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