(Photo: Jean-Pierre Latere, CEO of Esobiotec. Image C/O Esobiotec website)
안녕하세요 보스턴 임박사입니다.
암치료제를 개발하는 많은 회사들은 CAR-T 치료제의 가능성을 잘 알고 누구나 알고 있습니다. 이미 환자의 세포에서 만들어지는 Autologous CAR-T 치료제는 여러개가 승인이 되어 있지만 아직까지 Off-the-shelf CAR-T 치료제는 승인된 예가 없지요. 오늘 소개하려는 회사도 이러한 In Vivo CAR-T 치료제 개발 회사 중의 하나입니다.
2021년에 창립한 이후로 EsoBiotec이라는 회사에 대해서 그리 많지 않은 정보만이 존재했는데요 이 회사는 올해 3월에 AstraZeneca에게 인수되게 됩니다. 이때까지만 해도 EsoBiotec이라는 벨기에의 작은 스타트업은 아직 임상 결과가 발표되지 않은 회사였습니다.
현재 ESO-T01의 임상시험이 진행 중이었죠. Multiple Myeloma와 Autoimmune disease를 치료하기 위한 목적인데 현재는 Multiple myeloma에 대한 임상이 진행 중인 상태였습니다.
AstraZeneca Makes Potential $1B Cell Therapy Play in EsoBiotec Buy – Biospace 03/17/2025
AstraZeneca has recently been investing heavily in the cell therapy space, including two acquisitions for TeneoTwo and Gracell Biotechnologies. AstraZeneca is fronting $425 million, with an additional $575 million on the line to acquire Belgium-based EsoBiotec and its cell therapy-focused pipeline and platform.
Monday’s acquisition, once complete, will boost AstraZeneca’s cell therapy capabilities through EsoBiotec’s ENaBL platform, which uses lentiviral vectors in an attempt to gain high cell-type specificity and avoid the body’s immune response. These vectors will deliver a genetic payload that can, in turn, reprogram immune cells, boosting their function. The potential differentiating factor for AstraZeneca in the buy is that ENaBL cell therapies can engineer a patient’s immune cells inside their bodies, without the need to harvest these cells or to subject patients through lengthy lymphodepletion procedures.
그런데 오늘 이 회사의 첫번째 임상시험 결과가 발표가 되었습니다. 4명의 암환자에 대한 임상결과인데 2명은 완전 관해이고 나머지 2명은 부분관해라는 놀라운 결과입니다.
Lancet에 ESO-T01에 대한 임상시험 결과를 발표했습니다. 현재 임상 시험은 중국 우한에 있는 한 병원에서 진행 중이라고 합니다. 첫번째 환자에 대해서는 2 x 108 transduction unit을 맞추었고 Promethazine hydrochloride를 처방했는데 이 경과를 보고 Protocol을 변경하여 환자 2-4에게는 여기에 추가로 20mg의 Dexamethasone을 처방한 후 약물을 주입했습니다. 첫번째 두번째 환자는 완전관해를 얻었고 한달이 늦는 세번째와 네번째 환자는 부분관해라고 보고를 했습니다. 네명 중 세명은 Grade 3 Cytokine release syndrome의 부작용이 있었고요.
All the patients ultimately developed cytokine release syndrome, three at grade 3 and one at grade 1, and the patient with the most cancerous tissue also developed grade 1 immune effector cell-associated neurotoxicity syndrome (ICANS). Other side effects included blood toxicities like neutropenia, leukopenia and thrombocytopenia, as well as lung infections.
One patient’s cancerous lesions and malignant blood cells in the bone marrow disappeared completely by day 28 after infusion, and another’s disappeared by two months after treatment. The other two patients had partial responses, with lesions shrinking and cancer cells reduced.
Lentiviral vector에 대해 빅파마들의 관심이 있다고 하는데 저는 사실 이 설명이 맞는지 좀더 확인이 필요하다고 생각합니다.
Lentiviral vectors like those used by EsoBiotec have sparked interest for their low toxicity and ability to infect both dividing and nondividing cells. Orchard Therapeutics’ approved metachromatic leukodystrophy therapy Libmeldy uses the vectors, as does Zynteglo, bluebird bio’s sickle cell treatment.
한편 EsoBiotec에 대한 스토리가 BioXconomy에 나와서 흥미롭게 읽어봤습니다.
From family funding to acquisition: EsoBiotec’s success story – BioXconomy 05/21/2025
Cardio3BioScience (now known as Celyad)라는 회사에서 생산과 BD를 경험한 Jean-Pierre Latere의 가족 중에 암환자가 있다고 합니다. 그래서 CAR-T에 대해 관심을 가졌는데 Autologous CAR-T를 개발해 보니까 그 생산의 어려움을 알게 되어 창업을 결심하게 되고 같은 Celyad의 동료였던 사람을 CSO로 고용하면서 가족들로 부터 초기 Seed Money를 얻어서 시작을 하게 됩니다.
“So, we started the company, basically and that was in January 2021. No venture capital (VC), [just] family and friends. And then I hired the first employee that was the chief scientific officer – the most expensive, extremely good CSO,”
정부 자금과 함께 2천2백만 유로의 Series A를 하고 아주 보수적으로 회사를 운영했습니다. 생산과 임상을 중국에서 하게 된 것도 이러한 부족했던 자금력에 기인한다고 합니다.
In September 2021, the company announced €6 million pre-series A round made up of non-dilutive funding from the Walloon Government including seed investments from VC firm Thuja Capital and regional funding agencies Sambrinvest and SRIW Life Sciences.
While competitors raised hundreds of millions, EsoBiotech operated on a comparatively modest €22 million. “When you’re capital constrained, you have to be creative,” Latere explained. This constraint forced disciplined decision-making and strategic partnerships, including manufacturing collaborations in China that accelerated their timeline.
EsoBiotech의 press release를 보고 AstraZeneca에서 찾아왔다고 합니다. 그리고 Due diligence를 하면서 데이타를 보게 되었고 이것이 회사를 매입하게 된 계기가 됩니다.
EsoBiotech’s approach – delivering the same CAR-T functionality but in vivo – caught the attention of AstraZeneca following a press release. The firm reached out immediately, and after reviewing initial data, was reportedly “shocked” by what they saw.
EsoBiotec은 고형암에 In Vivo CAR-T를 적용하기 위해 애쓰고 있는 중입니다. 향후 좀더 많은 암환자들의 임상결과를 지켜보면서 이 분야의 새로운 치료제로 성공할 수 있을지 기대합니다.
BOSTON DR LIM 